Saat Zohran Mamdani mengangkat tangannya untuk mengambil sumpah di New York City, itu bukan sekadar momen politik. Itu juga merupakan busana. Disematkan rapi pada upacaranya adalah detail yang tenang namun menarik: dasi khusus dari label India Kartik Research, terbuat dari sutra Eri Assam.
Di kota yang terbiasa dengan kekuasaan yang mengumumkan dirinya dengan lantang, pilihannya justru menonjol karena ternyata tidak. Ia duduk di sana dengan tenang, menunjukkan akar India-nya.
Sutra Eri memiliki banyak nama. Di Assam, itu hanyalah Eri. Di Meghalaya dikenal dengan nama Ryndia. Sutra ini juga dipasarkan secara luas sebagai sutra Ahimsa – sebuah istilah yang membantunya menyebar jauh melampaui Timur Laut. Nama yang berbeda, namun satu perbedaan utama: Eri sering digambarkan sebagai satu-satunya sutra yang benar-benar vegan di dunia, meskipun masih diperdebatkan.
Berbeda dengan sutra murbei yang kepompongnya direbus bersama ulat sutera di dalamnya, kepompong Eri dikumpulkan hanya setelah ngengatnya muncul secara alami. Ulat sutera memakan daun jarak (dan terkadang tapioka), memintal kepompongnya, menyelesaikan siklus hidupnya, dan baru setelah itu seratnya dipanen.
Hasilnya adalah benang yang berbeda dari benang lainnya. Sutra Eri memiliki hasil akhir matte yang lembut, bukan kilau mengkilap. Bahan ini dapat menyerap keringat namun tetap menyekat, tahan lama, dan sangat serbaguna—menjaga tubuh tetap hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas. Secara tradisional ditenun menjadi sador mekhala, selendang, dan stola, Eri kini telah menemukan bentuk-bentuk baru, mulai dari pakaian kontemporer hingga dekorasi rumah seperti sarung bantal, selimut, dan bahkan seni dinding tekstil.
Tahun 2024 menandai momen penting bagi fiber. Perusahaan Pengembangan Kerajinan Tangan dan Kerajinan Tangan Timur Laut (NEHHDC), di bawah Kementerian Pembangunan Wilayah Timur Laut, mendapatkan sertifikasi Oeko-Tex untuk sutra Eri. Standar yang diakui secara internasional memastikan tekstil bebas dari zat berbahaya dan diproduksi dalam kondisi yang bertanggung jawab terhadap lingkungan. Diberikan langsung dari Jerman dan diumumkan pada Hari Kemerdekaan India ke-78, sertifikasi ini membantu menempatkan sutra Eri lebih kuat di peta global, memperkuat kredibilitas keberlanjutan dan status Indikasi Geografis (GI).
Pengakuan politik diikuti validasi budaya. Pada bulan Juni 2025, Perdana Menteri Narendra Modi menyoroti sutra Eri Meghalaya dalam karyanya Mann Ki Baat alamatnya, menyebutnya bukan sekedar kain tetapi warisan yang dilestarikan dengan penuh kasih sayang dari generasi ke generasi, terutama dalam komunitas Khasi. Dia berbicara tentang proses produksi tanpa kekerasan dan meningkatnya permintaan global akan bahan-bahan yang etis dan ekologis – memposisikan Eri sebagai simbol Vokal untuk Lokal Dan Atmanirbhar Bharata.
Namun di lapangan, sutra Eri menolak untuk dimasukkan ke dalam narasi sederhana. Label “Ahimsa” mungkin berguna, namun juga meratakan kenyataan yang jauh lebih kompleks. Bagi banyak desainer, peneliti, dan pekerja akar rumput di Timur Laut, Ryndia – atau sutra Eri – bukanlah simbol atau slogan gaya hidup. Ini adalah praktik hidup yang terkait dengan sistem pangan, tenaga kerja, dan kehidupan masyarakat.
Di Assam dan Meghalaya, kepompong Eri tidak hanya menjadi bahan mentah tetapi juga makanan. Di kalangan masyarakat Bhoi, kepompong ulat sutera secara tradisional dimakan dan pernah menjadi sumber nutrisi penting selama masa kelaparan.
Pekerjaan di belakang Eri sangat bersifat antargenerasi dan sebagian besar tidak terlihat. “Seringkali, orang yang sama adalah petani, pemintal, dan pedagang – dan dibutuhkan waktu satu bulan untuk memproduksi satu kilo benang saja,” kata Dipti Nair, mantan konsultan Masyarakat Penghidupan Pedesaan Negara Bagian Meghalaya (MSRLS), kepada Suara Mode.
Ulat sutera harus diberi makan daun jarak atau tapioka segar dua kali sehari. Kepompong disortir dengan tangan. Benang dipintal dengan alat tenun drop-spindle – alat sederhana namun cerdik yang membutuhkan keterampilan dan kesabaran luar biasa. Ditambah lagi dengan infrastruktur yang buruk, listrik yang tidak dapat diandalkan, dan transportasi yang sulit, maka beban yang ada semakin bertambah. Pemintal dan penenun juga menghadapi cedera fisik jangka panjang, seperti yang dijelaskan dalam a TVOF laporan yang diterbitkan awal tahun ini.
Terlepas dari tantangan-tantangan ini, komunitas tenun Eri telah berkembang, sebagian didukung oleh inisiatif pemerintah. Pekerjaan ini sebagian besar dilakukan oleh perempuan, seringkali dalam keluarga yang sama yang memelihara cacing. Keseragaman tidak diharapkan atau dihargai di sini. Variasi warna, tekstur, dan hasil akhir merupakan bagian dari karakter serat. “Ini bukanlah produk buatan mesin – bukan itu intinya,” seperti yang diungkapkan oleh seorang praktisi. Produksi massal akan menghilangkan makna Eri.
Itulah sebabnya dasi Mamdani penting. Dalam memilih sutra Eri pada saat visibilitas global, sikap tersebut secara diam-diam membawa beban dari peternakan, mesin pemintal, dan alat tenun dari Timur Laut – dari serat yang menjadi makanan, penghidupan, dan warisan sekaligus.
– Berakhir
