Apakah dua pendaki gunung Inggris George Mallory dan Andrew Irvine berada di puncak Gunung Everest pada awal tahun 1924 – 29 tahun sebelum jaminan pendakian pertama gunung tertinggi di dunia oleh Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Tenzing Norgay dari Nepal? Pertanyaan ini telah mengganggu mereka yang tertarik pada olahraga gunung di seluruh dunia selama beberapa dekade. Banyak buku telah ditulis tentang hal itu.
Sekarang pendaki gunung dan pembuat film AS Jimmy Chin dan timnya telah menemukan sepatu bot gunung yang sangat tua di gletser tengah Rongbuk di bawah sisi utara Everest – dengan sisa-sisa kaki dan kaus kaki, dengan label bertuliskan “AC Irvine” dijahit adalah. “Saya pikir gletser sebenarnya melepaskannya seminggu sebelum kami menemukannya,” kata Chin kepada majalah National Geographic.. Bisakah misteri Mallory dan Irvine terpecahkan setelah 100 tahun? Kami menjawab pertanyaan paling penting.
Apa yang bisa dikatakan tanpa keraguan tentang upaya mencapai puncak 100 tahun yang lalu?
Pada tahun 1924, Mallory yang berusia 37 tahun dan Irvine yang berusia 22 tahun adalah bagian dari ekspedisi Inggris yang bertujuan untuk melakukan pendakian pertama Gunung Everest. Mereka mendaki sisi utara gunung Tibet karena Nepal masih tertutup bagi orang asing pada saat itu.
Mallory dan Irvine memulai upaya puncak mereka dari Kol Utara sekitar 7.000 meter pada tanggal 6 Juni, ditemani oleh beberapa pembantu Tibet. Keesokan harinya mereka mencapai perkemahan terakhir mereka di ketinggian sekitar 8200 meter. Di sana orang-orang Tibet terakhir kembali – dan membawa serta catatan kepada rekan ekspedisi Noel Odell yang ditulis Mallory: “Kami mungkin akan berangkat besok pagi (tanggal 8) untuk mendapatkan cuaca cerah.”
Mallory juga memberikan indikasi di mana dan kapan Odell kemungkinan akan menemuinya keesokan harinya. Ketika tutupan awan pecah sebentar pada tanggal 8 Juni, Odell mengira dia melihat dua titik bergerak di anak tangga berbatu di punggung timur laut. Setelah itu, keduanya hilang. Mallory dan Irvine masih hilang.
Apakah anggota ekspedisi lainnya mencari dua orang hilang tersebut?
Ketika tidak ada tanda-tanda kehidupan dari Mallory dan Irvine, Odell naik lagi ke perkemahan terakhir dan dari sana sedikit lebih jauh, namun badai dahsyat memaksanya untuk kembali. Pertanda musim hujan membuat pencarian lebih lanjut menjadi tidak mungkin. Pemimpin ekspedisi Edward Norton kemudian mengirim telegram ke surat kabar The Times: “Mallory dan Irvine tewas dalam upaya terakhir.”
Selama ekspedisi, Norton mencapai ketinggian 8.570 meter – tidak seperti Mallory dan Irvine tanpa menggunakan oksigen botolan. Rekor ketinggian Everest tanpa masker pernapasan yang baru dipecahkan pada tahun 1978 ketika Reinhold Messner dan Peter Habeler mencapai titik tertinggi di bumi pada ketinggian 8.849 meter untuk pertama kalinya tanpa oksigen dalam botol.
Petunjuk apa mengenai nasib Mallory dan Irvine yang kemudian ditemukan?
Pada tahun 1933, anggota ekspedisi British Everest lainnya menemukan kapak es Irvine di ketinggian 8.460 meter. Pendaki individu dari ekspedisi Everest Tiongkok pada tahun 1960 dan 1975 serta ekspedisi Jepang pada tahun 1995 melaporkan melihat mayat yang sangat tua pada pendakian mereka masing-masing. Ketinggian berfluktuasi antara 8100 dan 8500 meter. Informasi tersebut tidak dapat diverifikasi.
Pada tanggal 1 Mei 1999, pendaki gunung AS Conrad Anker, seorang anggota ekspedisi pencarian internasional, tidak diragukan lagi menemukan tubuh Mallory membeku di reruntuhan pada ketinggian 8.159 meter. Kaki Mallory patah dan terlihat luka parah di kepala – jelas akibat terjatuh. Irvine masih hilang. Kamera kecil Kodak yang ingin digunakan kedua pendaki untuk mendokumentasikan pendakian mereka juga tidak ditemukan.
Apakah ada keraguan bahwa sepatu yang ditemukan sekarang benar-benar milik Irvine?
Sebenarnya tidak. Sepatu itu dilapisi dengan paku baja, seperti yang masih umum di kalangan pendaki gunung pada tahun 1924. Crampon yang digunakan saat ini baru menjadi populer di kemudian hari. Kondisi kulit yang rapuh juga sejalan dengan sepatu berusia 100 tahun yang sudah lama terendam es.
Namun, petunjuk yang paling penting adalah label yang bertuliskan “AC Irvine”. Nama lengkap pendaki tersebut adalah Andrew Comyn Irvine. Perbandingan DNA dapat memberikan kepastian tertinggi. Keturunan Irvine sepakat untuk memberikan sampel DNA yang bisa dibandingkan dengan sisa-sisa kaki yang ditemukan.
Kesimpulan apa yang dapat diambil dari penemuan sepatu tersebut?
Pertama-tama, Irvine benar-benar meninggal di Gunung Everest. “Barang-barang itu miliknya dan berisi sebagian dari dirinya. Mereka menceritakan apa yang mungkin terjadi,” kata keponakan Irvine, Julie Summers, yang menulis biografi pendaki tersebut. “Bagi saya, ini semacam penutupan.” Selama bertahun-tahun setelah kecelakaan itu, orang tua Irvine membiarkan rumah mereka di Birkenhead, dekat Liverpool, tetap terbuka pada malam hari dan lampu menyala karena mereka berharap Andrew akan melewati pintu tersebut suatu hari nanti.
Sejarawan pegunungan Alpen dan pendaki gunung Jerman Jochen Hemmleb berada di lokasi Everest selama ekspedisi pencarian tahun 1999 dan, melalui penelitiannya selama bertahun-tahun, memainkan peran penting dalam penemuan jenazah Mallory. Penemuan saat ini merupakan “terobosan,” kata Hemmleb. Namun, dia memperingatkan agar tidak langsung mengambil kesimpulan. Ada beberapa kemungkinan bagaimana jenazah Irvine bisa sampai di Gletser Rongbuk Tengah: “Dia bisa saja jatuh dari suatu tempat di punggung bukit timur laut. Dia bisa saja tersapu oleh longsoran salju dari suatu tempat di sisi utara. Atau tubuhnya terlempar.” dari gunung (meskipun pikiran itu tidak menyenangkan).”
Apakah Mallory dan Irvine ada di puncak atau tidak?
Ini masih belum bisa dijawab. Bahkan setelah sepatu itu ditemukan, masih belum jelas “apakah Mallory dan Irvine mencapai puncak (kebanyakan orang menganggap hal ini tidak mungkin) atau apa yang terjadi pada mereka,” kata Hemmleb. “Saya belum melihat solusi atas teka-teki ini.” Apalagi kamera hilang yang mungkin bisa memberikan informasi kembali tidak ditemukan. Pendaki gunung AS Jake Norton, yang seperti Hemmleb adalah bagian dari ekspedisi pencarian tahun 1999, dalam kata-katanya sendiri, “yakin bahwa cerita ini memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan. Dan hal itu akan diceritakan pada waktunya.”
Jimmy Chin tidak mau menjelaskan secara detail di mana tepatnya dia dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa Irvine – karena takut mereka akan mendorong para pemburu trofi untuk pergi ke kaki sisi utara Everest. Chin mengatakan dia yakin bahwa ada lebih banyak artefak dan mungkin bahkan kamera di dekatnya: “Ini tentu saja mempersempit area pencarian.”
