Sekitar 26.000 penggemar yang datang ke stadion Duisburg bangkit dari tempat duduk mereka. Tanda dan syal bertuliskan “Terima kasih Poppi” diangkat di udara dan nyanyian bergema di seluruh arena. Hanya berselang 15 menit, pertandingan DFB terakhir pemain sepak bola nasional wanita Jerman Alexandra Popp baru saja berakhir. Nomor 11 diganti.
Penyerang berlari ke pinggir lapangan, terlihat bergerak, melepas ban kaptennya dan melambai ke arah fans. “Saya benar-benar harus berjuang dengan diri saya sendiri saat pergantian pemain dan sebelumnya saat lagu kebangsaan dinyanyikan,” kata Popp usai pertandingan persahabatan melawan Australia. Diakui pemain berusia 33 tahun itu, ada satu dua air mata yang menetes.
Rekan satu timnya telah membentuk barisan, dan Popp membiarkan semua orang merayakannya lagi. Setelah 145 pertandingan internasional dan 67 gol, karir tim nasionalnya akhirnya berakhir. “Suasananya luar biasa dan saya sangat bersyukur bisa menghidupkan kembali beberapa menit terakhir dengan begitu banyak emosi,” kata Popp.
Giulia Gwinn, kapten baru tim DFB, pun ikut senang dengan suksesnya perpisahan rekan setimnya. “Poppi adalah pemain yang bisa Anda pantau. Dia telah membentuk sepakbola wanita Jerman dalam beberapa tahun terakhir. Dia selalu memimpin dan pantas didukung olehnya,” kata bek FC Bayern Munich itu.
Gadis-gadis muda bermain sepak bola karena Alexandra Popp
Meski di laga terakhir Popp melawan Australia kalah 1:2 (1:1), tim Jerman menunjukkan pendekatan yang bagus. Kendati demikian, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan pelatih timnas baru Christian Wück, karena di bawah kepemimpinannya perubahan tim harus terus digalakkan. Selain Popp, kiper Merle Frohms dan bek Marina Hegering juga mengucapkan selamat tinggal malam itu.
“Baik Alex, Merle dan Marina meninggalkan posisi yang sangat besar untuk diisi. Kami harus memastikan bahwa kami dapat menutup kesenjangan ini di lapangan, tetapi juga di luar lapangan,” kata Wück dan memberikan penghormatan kepada strikernya: “Gadis-gadis muda telah sesuatu yang harus dilakukan karena dia (Alexandra Popp, catatan editor) ketika Anda mulai bermain sepak bola. Jika Anda mencapai sesuatu seperti itu, maka Anda tidak melakukan banyak kesalahan.”
Pemain nasional 145 kali itu tidak bisa memilih tempat yang lebih baik untuk penampilan terakhirnya berseragam DFB. Karier Popp di DFB dimulai di tempat yang sama pada 17 Februari 2010. Striker tersebut masuk sebagai pengganti Kim Kulig dalam pertandingan persahabatan melawan Korea Utara di stadion Duisburg. Popp telah berkembang menjadi ikon sepak bola wanita Jerman selama 14 tahun terakhir – dan sangat populer, terutama di kalangan penggemar.
“Dia seorang legenda”
“Dialah penggerak yang kita miliki saat ini. Dia bermain di timnas selama 14 tahun,” kata Franzi, salah satu pendukung tim DFB, di sela-sela acara perpisahan Popp di Duisburg. “Dia seorang legenda. Tidak banyak orang yang bisa mencapai apa yang dia raih. Dia seorang striker papan atas,” tambah Jeremie. Dan Sarah berpikir: “Siapa pun yang tidak pernah basah kuyup di sini dan saat ini tidak pernah menyukai sepak bola wanita.” Banyak penggemar yang datang khusus untuk melihat Popp di lapangan lagi dan mengucapkan selamat tinggal. Dia membentuk sepakbola wanita dengan cara yang berbeda dari yang lain – semua orang sepakat akan hal itu.
Bagi Popp, babak timnas kini akhirnya berakhir. Namun ia akan terus memburu gol untuk klubnya, VfL Wolfsburg. Striker luar biasa ini mengatakan dia belum kehilangan kesenangannya dalam sepak bola. Melihat beberapa menit waktu bermain melawan Australia, dia menjadi sedikit sedih: “Saya terus melihat jam sesekali dan berpikir: ‘Oh, sayang sekali, ini hampir berakhir.'”
Ketika bus tim meninggalkan stadion sekitar satu setengah jam setelah peluit akhir dibunyikan, suaranya kembali terdengar keras. Banyak fans DFB yang menunggu di luar bersorak dan mengucapkan selamat tinggal kepada Popp untuk terakhir kalinya.