Tidak banyak yang belum dicapai Alexandra Popp dalam kariernya. Tiga gelar Liga Champions, satu medali emas Olimpiade, tujuh kejuaraan Jerman, 13 kemenangan piala dan 145 pertandingan internasional yang luar biasa untuk tim nasional wanita Jerman menambah resume yang mengesankan.
Namun kini pemain berusia 34 tahun itu akan memperkuat klub tempat “jantungnya berdetak” setelah ia memutuskan meninggalkan Wolfsburg ke Borussia Dortmund pada musim panas dan menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun di sana. Bagi salah satu pesepakbola paling berprestasi di Jerman, ini lebih dari sekadar kepulangan, meskipun ia dibesarkan di wilayah Dortmund.
Popp kembali berperan dalam perkembangan permainan di Jerman dengan bergabung dengan klub papan bawah yang bahkan belum ada lima tahun lalu.
Komitmen Popp sebagai pernyataan yang jelas
Tim putri Borussia Dortmund memainkan pertandingan pertamanya pada tahun 2021, 13 tahun setelah Popp menjadi profesional. Ini adalah proyek jangka panjang karena alih-alih menginvestasikan uang dan terjun langsung ke Bundesliga, klub justru melakukan kebangkitan perlahan dari liga-liga yang lebih rendah. Tim saat ini bermain di divisi tiga dan bertujuan untuk berada di Bundesliga dalam dua tahun ke depan.
Direktur pelaksana Svenja Schlenker menyebut penandatanganan Popp merupakan pernyataan yang jelas tentang ambisi klub. Jelas sekali bahwa tim wanita Dortmund siap mengambil langkah selanjutnya.
“Alexandra Popp telah menjadi salah satu tokoh penting dalam sepak bola wanita Jerman modern. Ia mewakili lebih dari sekadar performa olahraga. Ia membawa kredibilitas, kepemimpinan, dan visibilitas. Untuk proyek seperti Dortmund, sosok seperti Popp juga memberi isyarat kepada pasar sepak bola yang lebih besar bahwa proyek ini mempunyai ambisi yang serius,” kata Dominik Schreyer, profesor ekonomi olahraga di Otto Beisheim School of Management, kepada Babelpos.
“Dia mungkin juga akan menarik penggemar ke stadion, karena apakah itu sepak bola pria atau wanita, orang ingin melihat wajah-wajah yang mereka kenal. Secara umum diterima dalam ekonomi olahraga bahwa pemain bintang meningkatkan permintaan dan minat media. Dan tentu saja tidak ada perdebatan bahwa Popp adalah salah satu dari sedikit bintang nyata di pasar Jerman,” tambah Schreyer, sambil mencatat bahwa Dortmund yang kuat akan meningkatkan jumlah penonton dan minat media terhadap liga.
Menurut situs web “worldfootball.net”, jumlah rata-rata penonton di Bundesliga wanita saat ini adalah sekitar 3.300 per pertandingan, dengan Bayern membantu dengan rata-rata di bawah 8.000 per pertandingan. Menurut statistik resmi Bundesliga Wanita, total 355.407 penonton datang ke stadion musim lalu, atau rata-rata 2.692 penonton per pertandingan.
Tim wanita Borussia Dortmund menarik 10.000 penggemar untuk pertandingan melawan rival mereka Schalke pada tahun 2025, dan dengan 230.000 anggota klub, ada alasan bagus untuk percaya bahwa banyak pendukung tim putra juga akan mendukung tim wanita, meskipun tim lokal lebih mapan.
Dukungan dari klub putra sebagai satu-satunya jalan ke depan?
Namun, langkah Popp juga menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang bagaimana klub yang tidak memiliki hubungan dengan klub pria bisa bertahan. SGS Essen sedang berjuang melawan degradasi di Bundesliga, dan Turbine Potsdam, pemenang dua kali Liga Champions, telah jatuh ke divisi dua.
Sebagai gantinya, RB Leipzig dan Union Berlin berusaha memantapkan diri di Bundesliga. Ketika perselisihan dengan DFB mengenai struktur tersebut terus memanas, gambarannya menjadi lebih jelas. Kepindahan Popp ke Dortmund hanya menjadi indikasi lain arah permainan ini.
“Gagasan bahwa klub-klub yang didukung oleh tim-tim besar memiliki keunggulan struktural sudah mapan, namun tidak terbukti sejelas transfer,” kata Schreyer.
“Integrasi saja tidak menjamin keberhasilan. Kemajuan nyata masih memerlukan komitmen sadar untuk benar-benar memanfaatkan sinergi antara tim putra dan putri. Namun, tanpa dukungan ini, tekanan terhadap klub akan semakin besar. Mereka memerlukan strategi yang jelas, seperti pengembangan pemain muda yang kuat, perekrutan yang cerdas, atau identitas klub yang khas. Dalam beberapa kasus, investasi eksternal juga dapat berperan agar tetap kompetitif.”
Dua tahun lalu, Schreyer menjadi bagian dari tim peneliti yang menulis makalah berjudul “Sepakbola tapi lebih baik? Sepak bola wanita profesional di Jerman pada tahun 2031.” diterbitkan. Prediksi yang paling mungkin adalah bahwa “klub sepak bola yang terintegrasi akan menggantikan semua klub wanita independen di Jerman.”
Pendakian lambat berkat dukungan struktural
Komitmen Popp hanyalah sebagian dari ambisi Dortmund. Tak lama kemudian, Ralf Kellermann, pria yang kerap dipuji sebagai pencetus kebangkitan tim putri Wolfsburg, pun sudah sepakat pindah ke Dortmund.
Kellermann awalnya datang ke Wolfsburg sebagai pelatih pada tahun 2008 sebelum kemudian menjadi direktur olahraga. Dalam kedua peran tersebut, ia membantu klub memenangkan 20 gelar, termasuk treble yang terkenal pada tahun 2013, ketika Kellermann berperan penting dalam kemenangan Wolfsburg sebagai pelatih.
Penandatanganannya merupakan tanda nyata dari ambisi Dortmund, namun juga merupakan indikasi bahwa dibutuhkan lebih dari sekedar uang dan pemain bintang untuk membuat semuanya berjalan baik.
“Jika investasi tetap konstan, kemajuan bisa terjadi dengan cepat,” kata Schreyer tentang jangka waktu di mana Dortmund bisa mencapai level untuk menantang Bayern Munich dan Wolfsburg. “Tetapi membangun program terbaik dalam sepak bola wanita bukan hanya soal uang. Ini tentang jaringan perekrutan, struktur olahraga, dan pengetahuan organisasi. Klub sering meremehkan berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
Saat ini sepertinya Alexandra Popp atau Borussia Dortmund tidak menganggap remeh apapun. Ini adalah berita menggembirakan bagi kancah domestik yang berusaha keras untuk bersaing di Eropa dan bagi tim nasional yang ingin memenangkan Kejuaraan Eropa di kandang sendiri dalam tiga tahun.
“Alexandra Popp dan Borussia Dortmund: Sebuah tanda zaman”
