Tiongkok tidak mempunyai cukup lahan subur untuk memenuhi kebutuhan pangan penduduknya. Di masa lalu, hal ini sering menyebabkan kelaparan, memicu pemberontakan dan membahayakan rezim yang berkuasa. Dalam bencana kelaparan terakhir yang terjadi antara tahun 1959 dan 1961, hingga 55 juta orang meninggal akibat apa yang disebut “Lompatan Jauh ke Depan”, sebuah kampanye yang dilakukan oleh pemimpin partai saat itu, Mao Zedong, yang bertujuan untuk mengubah Tiongkok dari negara agraris menjadi negara industri dalam waktu yang sangat singkat. Penerus Mao saat ini, Xi Jinping, konon pernah mengalami bencana ini sendiri.
Oleh karena itu, ia mungkin juga mempunyai motivasi yang sangat pribadi untuk menghindari kelaparan seperti itu. Untuk mengkompensasi kelemahan struktural Tiongkok, Beijing mengandalkan budidaya makanan pokok dalam negeri yang paling produktif. Dalam hal beras, Tiongkok kini mampu memproduksi hampir seluruh kebutuhannya sendiri. Tiongkok juga memproduksi daging babi dalam skala yang sangat besar: saat ini, jumlah babi yang dipelihara di Tiongkok sama banyaknya dengan di negara-negara lain di dunia. Sebagian besar makanan yang diproduksi dengan cara ini disimpan dalam silo besar sebagai cadangan darurat.
Hal ini harus ditambah dengan impor dari luar negeri, seperti kedelai atau minyak bunga matahari. Karena barang-barang ini sering diangkut melalui jalur laut yang tidak aman atau bergantung pada keputusan sewenang-wenang politisi populis seperti Presiden AS Donald Trump, Tiongkok mencari jalur perdagangan alternatif dan pemasok alternatif. Beijing juga menggunakan proyek investasi jaringan infrastruktur “Jalan Sutra Baru” yang sudah ada. Kebijakan ketahanan pangan Tiongkok kemungkinan besar juga akan memberikan manfaat bagi negara tersebut, mengingat meningkatnya ketidakpastian geopolitik dan risiko perubahan iklim yang tidak dapat diprediksi yang dapat berdampak pada segala jenis rantai pasokan.
