Pada usia 35 tahun, hal ini masih jauh dari selesai – setidaknya itu berlaku untuk kiper sepak bola Ann-Katrin Berger. Pemain nomor 1 timnas Jerman itu menyampaikan kepada Asosiasi Sepak Bola Jerman (DFB) bahwa ia ingin melanjutkan kariernya bersama DFB putri. Berger membutuhkan waktu beberapa minggu untuk membuat keputusannya.
“Saya ingin mengambil keputusan seperti ini dengan kepala dingin karena ini adalah hal jangka panjang – saya menyadarinya,” katanya di sela-sela pertemuan UEFA awal bulan ini di mana Jerman dianugerahi Kejuaraan Eropa Wanita 2029. Sekarang sudah jelas: dia pindah.
Dukungan dari pelatih nasional Wück
Berger rupanya bersemangat dengan prospek berdiri di bawah tiang gawang Jerman di Piala Dunia Brasil pada pertengahan 2027. Pelatih nasional Christian Wück menjelaskan kepadanya selama percakapan bahwa dia ingin dua kali “Pesepakbola Terbaik Jerman” (2024 dan 2025) terus berada di tim.
Kontrak Berger saat ini dengan juara AS yang baru dinobatkan FC Gotham di negara bagian New Jersey berlaku hingga akhir tahun 2026. Namun sang kiper mengatakan dia bermain-main dengan gagasan untuk tetap menjaga gawang pada usia 40 tahun. Itu berarti tahun 2030, Piala Eropa kandang di Jerman sudah setahun yang lalu.
Pahlawan Olimpiade 2024
Kalau bicara soal timnas, Berger termasuk yang terlambat. Dia baru melakukan debut internasionalnya pada akhir tahun 2020 ketika dia berusia 30 tahun. Ini menjadikannya debutan tertua keempat dalam sejarah tim DFB. “Semua orang mengatakan bahwa penjaga gawang baru menjadi sangat bagus pada usia 30 tahun. Saya sedang dalam perjalanan yang baik saat ini,” kata Berger saat itu.
Namun, hanya pelatih sementara nasional Horst Hrubesch yang menjadikannya pemain nomor satu sebelum Olimpiade 2024 di Paris. Di sana ia menjadi pahlawan olahraga: di perempat final melawan Kanada, ia menyelamatkan dua tembakan dalam adu penalti dan kemudian mencetak sendiri penalti yang menentukan.
Dalam pertandingan perebutan tempat ketiga melawan Spanyol, ia menyelamatkan tendangan penalti dari pemain sepak bola dunia dua kali Alexia Putellas di waktu tambahan dan dengan demikian mengamankan medali perunggu untuk wanita DFB.
Pengambil penalti yang aman
Pada EURO 2025 di Swiss, Berger juga berperan penting dalam memastikan timnas mencapai babak semifinal, di mana tim DFB gagal lolos ke Spanyol. Di perempat final melawan Prancis, Berger melakukan dua penyelamatan dalam adu penalti dan memasukkan penaltinya sendiri ke gawang.
Lahir di kota Göppingen di barat daya Jerman, Berger awalnya bermain sepak bola di lapangan pada masa kecilnya, yang masih bermanfaat baginya hingga saat ini.
Keistimewaan khusus Berger adalah pukulan tee-nya yang panjang dan tepat, yang sering digunakannya untuk memulai serangan berbahaya. Dan dia adalah pengambil penalti yang percaya diri.
Pergi ke luar negeri pada usia 24 tahun
Baru pada usia 16 tahun Berger pindah secara permanen ke gawang. Pada tahun 2012 ia menjadi juara Jerman bersama Turbine Potsdam, dan pada tahun 2014 ia meninggalkan Jerman pada usia 24 tahun ke Paris St. Germain.
“Saya ingin mencoba sesuatu yang baru dan merasakan apa yang terjadi di luar negeri,” Berger kemudian berkata sambil mengingat kembali. “Langkah ke luar negeri tepat untuk perkembangan pribadi saya.” Pada tahun 2016 ia bergabung dengan Birmingham City LFC di Inggris.
Menderita kanker dua kali
Ayahnya meninggal tahun itu. “Saya bermain sepak bola karena dia. Saya menjadi seperti sekarang karena dia,” kata Berger. Seolah takdir belum cukup, sang kiper juga didiagnosa mengidap kanker tiroid pada tahun 2017. Berger menjalani operasi. Empat bulan kemudian dia kembali ke lapangan pelatihan. Kankernya kembali muncul pada tahun 2022 dan sang penjaga gawang hanya menghentikan karir sepak bolanya sebentar.
Berger membuat tato di bekas luka operasinya. “Serangkaian karakter yang berarti: Yang kita miliki hanyalah sekarang,” tulis pesepakbola dalam otobiografinya “The Game of My Life,” yang diterbitkan pada tahun 2025: “Saya menerima kanker yang ingin merenggut nyawa saya, sama seperti saya menerima bahwa ada lawan di lapangan yang seharusnya menendang bola ke gawang saya.”
Seperti tiang kapal di tengah badai
Pada tahun 2019, Berger pindah ke Chelsea FC, dengan siapa dia mengoleksi lima gelar juara Inggris. Dia telah bermain untuk FC Gotham sejak 2024 – bersama rekannya dari Inggris, Jesse Carter, yang telah bersamanya sejak 2017.
“Ketika saya berdiri di gawang, saya bahagia. Itu adalah tempat bahagia saya; tempat di mana saya sepenuhnya dengan diri saya sendiri,” tulis Ann-Katrin Berger dalam bukunya.
Dijalani selama bertahun-tahun, bahkan melalui fase-fase sulit, Berger mengatakan bahwa dia memiliki gambaran tentang psikolog anak-anaknya, yang pernah merawatnya karena hiperaktif.
“Saya seperti tiang kapal di tengah badai. Ketika kehidupan menghempaskan sesuatu ke arah saya, saya melihatnya, bersantai dan mengendarai ombak yang datang. Tidak peduli seberapa besarnya.”
Dia ingin menjalani satu atau dua gelombang kesuksesan bersama tim DFB.
