Dari bisnis dan sains hingga media sosial dan hiburan, bahasa Inggris dianggap sebagai bahasa global yang dominan. Satu dari lima orang di dunia secara aktif menggunakan lingua franca. Di Cina, seorang profesor matematika yang berspesialisasi dalam aljabar vektor kini mempertanyakan keutamaan ini dengan jelas. Tang Jiafeng percaya bahasa Inggris harus dihapuskan sebagai mata pelajaran inti di sekolah dasar, sekolah menengah dan universitas di Republik Rakyat Tiongkok.
Tang yakin bahwa tidak ada negara lain di dunia yang memberikan prioritas tinggi pada bahasa Inggris selain Tiongkok. “Anak-anak kita putus asa mulai belajar bahasa Inggris bahkan sebelum mereka benar-benar menguasai bahasa ibu mereka. Padahal kita adalah peradaban berusia ribuan tahun. Bahasa Inggris hanyalah sebuah alat. Cukuplah untuk bisa menggunakannya. Tradisi memuja dan meniru budaya Barat harus diakhiri.”
Bahasa Inggris sebagai mata pelajaran wajib mulai kelas 3 SD dan seterusnya
Bahasa Inggris memang dianggap sulit karena bahasa Mandarin tidak ditulis dengan huruf. Di Tiongkok, bahasa Inggris adalah mata pelajaran wajib mulai kelas tiga dan seterusnya. Ini dinilai setara dengan mata pelajaran bahasa Cina dan matematika dalam ujian masuk sekolah menengah, dalam ujian pusat setelah kelas 9 dan di Abitur. Maksimum 150 poin dapat diperoleh di Abitur.
“Berapa banyak sumber daya dan berapa banyak waktu yang anak-anak, orang tua, dan sekolah kita investasikan pada mata pelajaran yang sama sekali tidak relevan bagi sebagian besar orang dalam kehidupan profesional mereka di kemudian hari?” adalah bagaimana ahli matematika menjelaskan posisinya. Ia menjadi terkenal karena banyak muridnya yang memperoleh nilai penuh dalam ujian matematika negara; Pada angkatan 2011 saja ada enam orang dari satu kelas.
Mengapa bahasa Inggris? “AI menerjemahkan”
Pendapat Tang dengan cepat menyebar secara online. “Untuk apa belajar bahasa Inggris jika kecerdasan buatan bisa menerjemahkan segalanya dalam hitungan detik?” komentar seorang pengguna dari Beijing. Saran lain dari provinsi selatan Guangdong adalah untuk setidaknya menyesuaikan penilaian, misalnya menjadi 120, bukan 150 poin untuk Abitur.
Banyak orang tua berinvestasi dalam bimbingan belajar yang berfokus secara khusus pada soal-soal ujian. Selain itu, semua sarjana harus lulus ujian bahasa Inggris sebelum diterima di program magister. Tang menduga hal ini bisa menyebabkan banyak ilmuwan muda berbakat di bidang ilmu pengetahuan alam gagal, padahal mereka punya potensi besar untuk menjadi peneliti papan atas.
Tidak ada kemampuan bahasa Inggris, tidak ada daya saing
Tidak diragukan lagi bahwa bahasa Inggris juga penting untuk mata pelajaran MINT. Saat meneliti topik masa depan, penelitian biasanya dipublikasikan dalam bahasa Inggris. Berkurangnya pengajaran bahasa Inggris dapat menyebabkan penurunan daya saing Tiongkok, menurut kekhawatiran di dunia maya. Seorang pendukung utama bahasa Inggris sebagai mata pelajaran wajib adalah Hu Xijin, mantan pemimpin redaksi Global Times milik pemerintah, yang sejauh ini menarik perhatian terutama melalui pernyataan nasionalis.
Hu menekankan bahwa keterampilan bahasa asing sangat penting bagi setiap warga negara global, “karena kita hidup terutama di masa sekarang,” mengacu pada perdebatan mengenai ujian sejarah yang tidak bertingkat. “Masa kini ditandai dengan globalisasi. Keterbukaan terhadap Tiongkok bukan sekadar kebijakan negara, namun juga memperluas ruang lingkup tindakan masyarakat dan radius beragam kepentingan hidup material dan immaterial.”
Oleh karena itu, hubungan dengan dunia luar tidak dapat dibandingkan dengan ikatan spiritual dengan sejarah kuno, lanjut Hu. “Mengadu domba satu sama lain dalam pertanyaan apakah bahasa asing atau budaya tradisional Tiongkok lebih penting akan berisiko salah menetapkan prioritas dan mempolitisasi diskusi publik yang tidak perlu.” Baginya, berhubungan terbuka dengan dunia luar adalah prioritas utama. Bahasa Inggris sebagai mata pelajaran inti juga meningkatkan kesempatan yang sama, karena anak-anak di daerah pedesaan juga memiliki akses terhadap bahasa asing yang penting ini dan dunia global.
Hampir tidak ada minat mempelajari bahasa
Universitas-universitas di Tiongkok yang berspesialisasi dalam bahasa asing juga merasakan tekanan untuk menyesuaikan tujuan pendidikan mereka dan mempersiapkan siswa baru untuk pasar kerja di masa depan. Misalnya, semakin sedikit lulusan sekolah menengah yang tertarik pada studi bahasa Jerman, kata seorang dosen universitas dari Beijing yang tidak ingin disebutkan namanya menjelaskan kepada Babelpos. Oleh karena itu, kurikulum baru di Universitas Studi Asing Beijing membayangkan model “bahasa asing plus mata pelajaran”: Bahasa Inggris dikombinasikan dengan hukum, teknologi informasi atau ekonomi.
Perang budaya serupa telah terjadi dalam gerakan penguatan diri pada dinasti kekaisaran terakhir, Qing, pada akhir abad ke-19. “Pelajari keterampilan unggul dari luar negeri untuk menaklukkan negara asing kelak,” kata sarjana istana saat itu, Wei Yuan. Belajar dari luar negeri bekerja lebih baik dalam bahasa yang digunakan di sana. Bahkan terlihat jelas bahwa negara-negara asing lebih bersedia belajar dari Tiongkok di beberapa bidang – seperti yang sudah terjadi dalam teknologi baterai untuk industri otomotif dan robotika humanoid.
