Arab Saudi telah banyak berinvestasi dalam olahraga profesional. Miliaran dolar mengalir ke sepak bola, tenis, golf, dan olah raga motor, namun juga ke olahraga seluncur salju (snowboarding). Hal ini telah membentuk dunia olahraga selama dekade terakhir.
Negara Teluk yang kaya minyak ini menawarkan gaji yang sangat besar tidak hanya kepada para pesepakbola yang kariernya mendekati akhir. Dia membeli klub Liga Premier dan berkat hubungan erat dengan asosiasi sepak bola dunia FIFA, Piala Dunia 2034 akan berlangsung di Arab Saudi. Miliaran orang di Saudi memecah dunia golf, dan negara tersebut berjuang untuk menjadi tuan rumah segala jenis acara, mulai dari snooker, tenis wanita, hingga gulat.
Belanja besar-besaran ini terkait erat dengan “Visi 2030” yang dicanangkan negara itu, yang secara resmi ingin Arab Saudi kurangi ketergantungannya pada minyak. Namun, di negara lain, strategi ini dipandang sebagai bentuk “sportswashing,” upaya negara tersebut menggunakan olahraga untuk menangkis tuduhan pelanggaran hak asasi manusia. Dan kini sumber uang yang tadinya tidak ada habisnya tiba-tiba tampak mengering.
Olahraga apa yang menarik diri dari Arab Saudi?
Hal yang paling menonjol adalah penarikan diri dari golf. LIV Golf, seri golf yang dibiayai oleh dana kekayaan negara Arab Saudi, Dana Investasi Publik (PIF), dihentikan. “Investasi signifikan” yang dibutuhkan LIV Golf dalam jangka panjang “tidak lagi sejalan dengan fase strategi investasi PIF saat ini,” jelas dana tersebut dalam keputusannya. Seri golf yang didirikan pada tahun 2021 ini memecah PGA Tour yang sudah mapan dan memburu beberapa pemain topnya dengan jumlah uang selangit. Tanpa investasi baru, LIV berada di ambang kepunahan. Dan apakah pemain mereka dapat kembali ke PGA Tour masih sangat tidak pasti.
Di dunia sepak bola, PIF menjual 70 persen saham Al Hilal, klub divisi teratas negara itu, Liga Profesional Saudi. Penjualan tersebut dibenarkan sebagai “strategi untuk memaksimalkan keuntungan dan merealokasi modal dalam perekonomian domestik.” Sejauh ini belum ada tanda-tanda PIF ingin menjual klub Inggris Newcastle United. Jelang Piala Dunia 2034, dana negara sepertinya ingin terus berinvestasi di sepak bola. Olahraga populer lainnya seperti MMA juga tampaknya aman untuk saat ini.
Namun, beberapa acara yang semula direncanakan digelar di Arab Saudi kini tak lagi digelar di sana. Meski memiliki kontrak sepuluh tahun, turnamen snooker Saudi Arabia Masters dibatalkan pekan lalu setelah hanya dua edisi. Asosiasi Tenis Wanita (WTA) mengalami pemotongan dana dan turnamen akhir musim dibatalkan. Rencana menjadi tuan rumah Piala Dunia Rugbi pada tahun 2035 dan Asian Winter Games pada tahun 2029 juga dibatalkan.
Mengapa Arab Saudi menghentikan investasinya di bidang olahraga?
Alasan penarikan diri dari dunia olahraga tampaknya bersifat ekonomi dan politik. Pekan lalu, Yasir al-Rumayyan, kepala dana kekayaan negara Saudi, mengatakan dana tersebut akan “meninjau investasi dan kontrak” dan “menilai kembali prioritas” mengingat dampak perang AS-Israel dengan Iran dan rendahnya pengembalian investasi di bidang olahraga.
“Strategi tahun 2026 hingga 2030 adalah kemajuan alami seiring transisi PIF dari pertumbuhan pesat ke fase baru penciptaan nilai berkelanjutan,” kata Sovereign Wealth Fund dalam pernyataan persnya.. Tujuannya adalah untuk memaksimalkan pengaruh, meningkatkan efisiensi investasi dan menerapkan standar tertinggi dalam hal tata kelola, transparansi, dan keunggulan kelembagaan.
Seperti biasa di Arab Saudi, al-Rumayyan juga menjabat sebagai ketua Newcastle, perusahaan minyak negara Saudi Aramco, dan perusahaan pertambangan terbesar Ma’aden. Ia juga merupakan orang kepercayaan dekat Putra Mahkota penguasa Saudi Mohammed bin Salman. Jalinan kantor dan hubungan seperti ini membantu pemerintah mempertahankan kendali atas investasinya di dunia olahraga, sementara Aramco mensponsori sejumlah acara olahraga terkemuka. Investasi yang luas dan beragam ini mengaburkan peran Arab Saudi yang sebenarnya dalam dunia olahraga.
Mengapa investasi olahraga di Arab Saudi begitu kontroversial?
Bagi organisasi hak asasi manusia Human Rights Watch (HRW) – seperti halnya banyak organisasi hak asasi manusia lainnya – ini jelas merupakan kasus pencucian olahraga. “Investasi PIF pada acara olahraga dan hiburan terkemuka di tingkat nasional dan internasional berfungsi untuk menutupi catatan buruk hak asasi manusia di negara ini,” kata HRW.
Meskipun terdapat perbedaan pendapat di beberapa bagian dunia olahraga, uang Saudi dapat mengalir dengan cukup bebas ke sebagian besar cabang olahraga. Di bidang sepak bola, Arab Saudi masih harus membina hubungan dekat dengan badan sepak bola dunia FIFA. Namun olahraga lain yang kondisi keuangannya lebih buruk sulit menahan godaan uang. Beberapa kritikus telah menunjukkan betapa rentannya banyak cabang olahraga jika pasokan uang di Arab Saudi dimatikan. Inilah yang sebenarnya terjadi sekarang.
Bisakah lebih banyak olahraga kehilangan pendanaannya?
Formula 1 juga kemungkinan besar akan khawatir karena Grand Prix Arab Saudi dibatalkan pada bulan April karena perang dengan Iran. Selain balapan itu sendiri, PIF memiliki saham di dua tim dan Aramco adalah sponsor utama Formula 1. Demikian pula, balap kuda, catur, bola tangan, dan banyak olahraga lainnya sampai batas tertentu bergantung pada hubungan mereka dengan Arab Saudi.
Komentar Sovereign Wealth Fund menunjukkan bahwa olahraga ini dan olahraga lain yang bergantung pada investasi Saudi harus menunjukkan lebih jelas dari sebelumnya bahwa olahraga tersebut menguntungkan jika mereka tidak ingin mengalami nasib yang sama dengan LIV Golf.
