Pertama terjadi ledakan keras, kemudian kepulan asap besar: sedikitnya 21 orang tewas dan lebih dari 60 lainnya terluka dalam ledakan di pabrik kembang api di Liuyang, Tiongkok, pada hari Senin.
Rekaman drone yang diambil oleh televisi pemerintah Tiongkok pada hari berikutnya menunjukkan tingkat kehancuran sepenuhnya: yang tersisa dari bekas lokasi pabrik hanyalah puing-puing. Petugas penyelamat menggunakan ekskavator untuk menyisir reruntuhan untuk mencari korban selamat lainnya. Karena risiko ledakan lebih lanjut di dua depo mesiu, zona perlindungan dibentuk dalam radius tiga kilometer dimana seluruh warga dievakuasi.
Liuyang – ibukota kembang api
Liuyang dipukul lagi. Kota berpenduduk sekitar 1,3 juta jiwa ini terletak di Provinsi Hubei di tenggara Tiongkok dan merupakan pusat produksi kembang api di negara tersebut. Di sini, di sekitar 430 pabrik di kota ini, sekitar 60 persen kembang api dijual di dalam negeri dan bahkan 70 persen dari seluruh kembang api yang diekspor dari Tiongkok ke luar negeri diproduksi. Dan kota serta wilayah sekitarnya telah beberapa kali menjadi lokasi kecelakaan serius. Lebih dari setahun yang lalu, ledakan serupa terjadi di pabrik laindi mana sembilan orang tewas. Pada bulan Desember 2019, 13 orang tewas dalam ledakan di pinggiran Chengtanjiang, dan pada bulan Desember 2014, dua belas orang lainnya tewas dalam ledakan pabrik di Liuyang.
Terlepas dari semua bahayanya, industri kembang api tetap menjadi faktor ekonomi penting bagi wilayah ini: diperkirakan sekitar 500.000 orang bekerja di industri ini di seluruh Provinsi Hunan. Pekerjaan berbahaya yang terlibat dalam produksi sebenarnya hampir secara eksklusif dilakukan oleh perempuansedangkan laki-laki cenderung bekerja di bidang administrasi.
Peraturan baru baru saja mulai berlaku
Industri kembang api merupakan industri paling berbahaya kedua di negara ini setelah pertambangan batu bara. Menurut angka resmi media Tiongkok, antara tahun 1986 dan 2005, rata-rata 400 orang meninggal setiap tahun saat membuat kembang api di Tiongkok. Pada tahun 2009, pemerintah mulai mengurangi produksi, memperketat peraturan keamanan dan – setidaknya secara resmi – meningkatkan kontrol di Hunan dan sekitarnya, yang menyebabkan penurunan jumlah korban tewas resmi.
Pada bulan Oktober tahun lalu, pemerintah Tiongkok sekali lagi memutuskan peraturan yang lebih ketat untuk produksi kembang api. Peraturan terbaru ini mulai berlaku pada 1 Mei, hanya beberapa hari sebelum kecelakaan Liuyang. Perjanjian tersebut antara lain memuat pedoman klasifikasi dan persyaratan keselamatan, mengurangi kandungan bahan peledak yang diizinkan untuk beberapa produk, menurunkan tingkat kebisingan yang diizinkan, membatasi pengangkutan kembang api, dan melarang komposisi kimia tertentu.
Penegakan standar keselamatan yang buruk
Meskipun di atas kertas peraturan keselamatan telah diperketat lagi, dalam praktiknya seringkali terdapat masalah besar dalam penegakan peraturan tersebut. Aturan keselamatan dasar masih diabaikan di banyak pabrik. Di banyak tempat, bahan kimia yang diperlukan untuk produksi tidak disimpan dengan benar atau stoknya terlalu penuh; Seringkali juga kurangnya penghalang pelindung antar bangunan, sehingga memicu terjadinya reaksi berantai jika terjadi ledakan. Banyak zat yang digunakan, terutama bubuk hitam, bereaksi sangat sensitif terhadap gesekan, panas, atau muatan elektrostatis, sehingga percikan api pun dapat memicu bencana.
Tidak jarang pemilik pabrik membayar suap untuk menghindari pengendalian. Di masa lalu, pemerintah daerah berulang kali menutup-nutupi kecelakaan atau sengaja meremehkan jumlah korban. Banyaknya kecelakaan di “bengkel halaman belakang” tanpa izin, yang seringkali beroperasi di tengah kawasan pemukiman dan tanpa pengawasan resmi, tidak dimasukkan dalam statistik resmi.
Persaingan antar perusahaan sangat ketat, itulah sebabnya banyak operator menghemat langkah-langkah keamanan yang diperlukan agar tetap kompetitif. Misalnya, mesin tidak dirawat secara memadai dan karyawan tidak mendapat pelatihan yang memadai. Selain itu, produksi ditingkatkan secara besar-besaran sebelum peristiwa besar seperti Tahun Baru Imlek dan tekanan waktu sering kali menyebabkan kelalaian dan kecelakaan..
Oleh karena itu, setelah kecelakaan baru-baru ini di Liuyang, Presiden Tiongkok Xi Jinping sekali lagi menyerukan pengendalian yang lebih ketat dan penyelidikan menyeluruh. Namun demikian, penerapan peraturan ini di pusat produksi besar di sekitar Liuyang akan tetap menjadi tantangan di masa depan.
