Tiongkok menormalisasi lalu lintas penumpang antara Pyongyang dan Beijing. Senin depan (30/3/26) maskapai penerbangan milik negara Air China akan kembali terbang ke ibu kota Korea Utara, awalnya seminggu sekali. Sambungan penerbangan terputus selama enam tahun. Kereta api telah beroperasi secara rutin antara kota perbatasan Tiongkok Dandong dan Pyongyang sejak pertengahan Maret. Sambungan kereta penumpang terhenti total pada awal pandemi COVID-19 pada Januari 2020.
Lalu lintas barang antara Korea Utara dan Tiongkok dilanjutkan kembali pada musim panas 2022. Maskapai penerbangan Korea Utara Air Koryo telah terbang dua kali seminggu ke Beijing dan Shenyang, sebuah kota industri di timur laut Tiongkok, sejak Agustus 2023.
Menurut otoritas pariwisata, kereta api saat ini beroperasi empat kali seminggu antara Pyongyang dan Beijing. Selama melakukan perjalanan melalui Tiongkok, mereka terdiri dari 18 gerbong tidur dan duduk. Dua di antaranya terus melintasi perbatasan hingga ke terminal di Pyongyang. Untuk mobil lainnya terminalnya di Dandong.
Lebih banyak orang, lebih banyak barang
Pertukaran tingkat kerja antara Tiongkok dan Korea Utara baru-baru ini meningkat, dan perdagangan bilateral telah meningkat sekitar 20 persen dibandingkan tahun sebelumnya, kata mantan juru bicara Kementerian Unifikasi Korea Selatan, Jeong Joon Hee, dalam sebuah wawancara dengan Babelpos.
“Dimulainya kembali layanan kereta api menunjukkan bahwa pertukaran orang dan barang secara bertahap kembali normal,” kata Jeong. “Hal ini juga tampaknya menjadi pesan kepada masyarakat internasional bahwa Tiongkok dan Korea Utara memperkuat hubungan mereka mengingat situasi global saat ini.”
Barang-barang strategis seperti minyak mentah, makanan dan pasokan sensitif lainnya akan diangkut melalui rute ini. “Para diplomat juga suka naik kereta api,” kata Jeong. Perjalanan kereta api adalah tradisi di Korea Utara. Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un juga menggunakan kereta api saat bepergian. Pada tahun 2019, ia melakukan perjalanan 64 jam penuh dengan kereta api – dari Korea Utara melalui Tiongkok hingga Vietnam untuk bertemu Presiden AS Donald Trump di sana.
Melemahkan konsekuensi sanksi
Meningkatnya ketegangan geopolitik seperti perang Iran mungkin telah mempengaruhi pertimbangan Korea Utara untuk mengurangi dampak negatif sanksi internasional dengan bantuan Tiongkok, kata Jeong.
Jalur diplomasi dan perdagangan kini terbuka, menurut Chan-il Ahn, Presiden Institut Dunia untuk Studi Korea Utara. Warga asli Korea Utara ini membelot ke Korea Selatan pada tahun 1979. “Kereta api pada dasarnya tidak hanya berfungsi sebagai saluran komunikasi antara kedua pemerintah, namun juga sebagai rute perjalanan bagi pekerja Korea Utara yang bepergian ke luar negeri untuk mendapatkan mata uang asing bagi rezim komunis.”
Menurut Ahn, tujuan jangka pendek Korea Utara dan Tiongkok adalah mengoordinasikan posisi mereka di Beijing sebelum pengumuman kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Tiongkok. Dalam jangka panjang, pembaruan hubungan ini juga memberikan harapan baru bagi masyarakat Korea Utara. “Partai Pekerja yang berkuasa di Korea Utara meluncurkan rencana lima tahun baru pada bulan Februari. Pertumbuhan di Korea Utara bergantung pada dukungan dari Beijing. Memperluas jaringan transportasi adalah bagian dari upaya untuk meningkatkan perdagangan guna mendukung agenda politik.”
Wisatawan massal dari Tiongkok menyambut baik
Ahn yakin Korea Utara ingin menarik lebih banyak wisatawan Tiongkok ke negaranya. Banyak wisatawan Rusia sudah datang ke resor liburan yang dibangun khusus di Wonsan di pantai timur. Resor dengan seluncuran air dan kolam renang ini mampu menampung hingga 20.000 wisatawan. Gunung Paektusan, “gunung yang selalu putih”, juga menjadi daya tarik dengan “danau langit” yang besar, danau kawah di gunung tertinggi Korea Utara (2.744 meter di atas permukaan laut). Letaknya tepat di perbatasan dengan Tiongkok.
Menurut Institut Strategi Keamanan Nasional Korea Selatan, sekitar 300.000 wisatawan asing mengunjungi Korea Utara pada tahun 2019. Sekitar 90 persen di antaranya adalah warga Tiongkok. Paket pelancong tersebut menghabiskan 90 hingga 150 juta dolar AS di negara tetangga komunis tersebut. Saat ini, turis Tiongkok memerlukan visa untuk Korea Utara.
Beberapa agen perjalanan Tiongkok kini menawarkan paket wisata ke Korea Utara. Seminggu dengan full board biayanya setara dengan 420 euro. Namun, baik Beijing maupun Pyongyang belum secara resmi mengumumkan dimulainya kembali pariwisata. “Pembukaan kembali jalur kereta api tidak secara otomatis berarti pariwisata telah dimulai kembali,” kata Li Zhanpu, jurnalis publikasi industri Travel Daily.
“Perjalanan wisatawan ke Korea Utara dikontrol secara ketat oleh otoritas pemerintah di Pyongyang. Agen perjalanan Tiongkok memiliki akses langsung yang terbatas ke mereka. Wisatawan yang membawa paket berisiko menghadapi konsekuensi jika pengembalian dana ditolak,” kata Li. Tur dan jalan-jalan di Korea Utara dapat dibatalkan tanpa pemberitahuan. Mereka yang terkena dampak biasanya tidak menerima pembenaran atas hal ini dan tidak menerima kompensasi.
