Olena, seorang wanita Kristen yang tinggal di luar Kherson, bertahan delapan bulan pendudukan Rusia. Untuk sebagian besar tahun 2022, mengikuti invasi skala penuh Rusia ke Ukraina pada 24 Februari, orang-orang Kristen di Kherson mengalami ancaman pelecehan, penyiksaan, dan bahkan pembunuhan di tangan penjajah Rusia mereka. Dunia telah sepakat untuk tidak menggunakan nama asli Olena karena ketakutan yang berkelanjutan akan keselamatannya.
Terlepas dari ancaman itu, gereja Olena mempertahankan perawatan kemanusiaannya kepada penduduk setempat – orang yang percaya atau tidak. Kementerian itu terus berlanjut sejak pembebasan Kherson Ukraina pada November 2022.
“Itu tidak mudah,” kata Olena melalui pesan teks. “Tetapi dengan bantuan Tuhan kita terus melayani anak yatim, orang tua, dan mereka yang membutuhkan.”
Pasukan Rusia tetap di dekat Kherson, yang duduk di Sungai Dniper di Ukraina selatan, dan terus menyerang kota – menggunakan kerang, drone, dan proyektil mematikan lainnya – dari bank berlawanan Dnieper.
“Kami memiliki banyak orang yang kami kenal, teman -teman, di sana,” kata Olena. Saudara laki-laki Olena adalah di antara mereka yang terperangkap di wilayah yang diduduki Rusia.
Nasib orang-orang Kristen garis depan seperti Olena-mereka yang bebas di Ukraina, atau mereka yang masih berada di bawah pendudukan Rusia-semakin tidak pasti di tengah pembicaraan tentang kesepakatan damai yang potensial. Presiden Donald Trump berkampanye di sebuah platform untuk mengurangi bantuan AS ke Ukraina sambil menengahi perjanjian damai antara Kyiv dan Moskow. Banyak analis berspekulasi bahwa penyelesaian apa pun dapat mendorong Ukraina untuk kehilangan sekitar 20 persen lahan yang sekarang berada di bawah kendali Rusia. Tahun lalu, Trump berjanji bahwa, jika terpilih kembali, ia akan mengakhiri perang dalam satu hari. Meskipun kerangka waktu itu telah datang dan pergi, situasi di Ukraina tetap menjadi prioritas.
Berbicara kepada konferensi para pemimpin dunia di Davos, Swiss, pada 23 Januari, Trump bersumpah untuk mendorong ke depan pada kesepakatan damai – meskipun ia memberikan beberapa detail.
“Anda harus bertanya kepada Rusia,” kata Trump, ketika ditanya apa yang mungkin dimasukkan oleh penyelesaian. “Ukraina siap membuat kesepakatan,” tambahnya.
Trump juga menyebutkan potensi untuk jenis upaya grand-displomacy, terutama dari Cina, untuk menyeret Rusia ke meja perundingan. “Semoga Cina dapat membantu kita menghentikan perang,” katanya. “Dan mereka memiliki banyak kekuatan atas situasi itu … dan mudah -mudahan kita bisa bekerja bersama dan berhenti.”
Untuk UkranikJika jalan menuju perdamaian terakhir tetap tidak jelas, perjalanannya sudah semakin sulit. Pada 27 Januari, Trump dan Departemen Luar Negeri AS, sekarang di bawah kepemimpinan Sekretaris Marco Rubio, menangguhkan semua bantuan kemanusiaan asing. “Amerika Serikat tidak lagi akan membagikan uang secara membabi buta tanpa pengembalian untuk rakyat Amerika,” kata memo Departemen Luar Negeri. Keesokan harinya, penangguhan penangguhan itu berasal dari hakim distrik AS, dan Rubio kemudian menambahkan pengecualian kemanusiaan untuk larangan bantuan.
Limbo ini – menyebutnya pembekuan pada pembekuan – akan tetap berlaku sampai setidaknya 3 Februari, menurut laporan saat ini. Setelah itu, bantuan AS di masa depan tetap diragukan.
Pembekuan bantuan asli, yang ditetapkan pada 90 hari, telah mendorong kelompok-kelompok bantuan di Ukraina lebih jauh ke dalam kondisi krisis, menurut Jon Eide, seorang penanam gereja dengan misi ke dunia (MTW), ‘agen pengiriman’ yang berfokus di Amerika.
Eide, yang telah melayani Ukraina sejak 1997, menggambarkan perubahan untuk gereja-gereja garis depan sebagai pivot yang hampir total, yang mengharuskan para pemimpin gereja untuk mengubah diri mereka menjadi pekerja bantuan dan menyediakan kebutuhan yang mendesak dari perlindungan, keselamatan, dan rezeki. Kebutuhan itu paling akut di musim dingin, mengingat bahwa Rusia telah menargetkan infrastruktur energi Ukraina, merobohkan alat listrik, pemanasan, dan pipa ledeng untuk rumah dan bisnis.
Logistik masa perang telah menjadi “kewajiban diakonal,” katanya. “Tapi tidak ada yang mempelajarinya di seminari.”
Kementerian garis depan harus kreatif, menurut Eide. Satu gereja di daerah Kherson membeli selusin generator listrik multi-plug portabel dan memulai sistem checkout, gaya perpustakaan, sehingga anggota gereja dapat menyewa generator untuk rumah mereka. Itu berarti non-Kristen juga bisa datang, menyumbat telepon dan perangkat mereka, dan menerima bantuan dari gereja bersama orang-orang percaya. Itu kementerian Ukraina dan penginjilan di tempat kerja – memusatkan kebutuhan praktis di zaman yang sulit, kata Eide.
Di wilayah yang diduduki khususnya, kementerian Eide telah mengalami kemunduran yang signifikan. Sebelum invasi skala penuh pada tahun 2022, MTW memiliki 15 gereja mitra di Ukraina. Dua dari gereja-gereja itu sekarang duduk di wilayah yang diduduki Rusia, kata Eide. Kedua gereja harus berhenti bertemu, di bawah tekanan dari menduduki otoritas Rusia.
Eide memperkirakan bahwa orang -orang Kristen evangelis Ukraina, dari semua denominasi, berjumlah sekitar 1 juta. Itu membuat Ukraina menjadi “sabuk Alkitab di Eropa Timur,” katanya. Setiap perubahan pada perbatasan Ukraina, dan bagaimana tarif negara dalam kesepakatan damai yang dipimpin AS, dapat memiliki efek mengalir pada kegiatan gereja di seluruh wilayah yang lebih luas.
Pengalaman Eide Sesuai dengan laporan lain tentang penindasan Rusia skala besar yang menargetkan gereja-gereja evangelis. Tahun lalu, Waktu Majalah melaporkan – di bawah tajuk yang mengerikan, “Perang Rusia Melawan Evangelis” – bahwa penjajah Rusia telah menyiksa, dan kadang -kadang membunuh, para pendeta evangelis dan orang -orang percaya. Di antara jemaat Baptis saja, Waktu mengatakan, sekitar 400 gereja telah jatuh di belakang garis kontrol Rusia di Ukraina. Angka itu hampir pasti tumbuh ketika Rusia, mendorong posisi tawar yang optimal sebelum kesepakatan damai, berlanjut selama berbulan -bulan beruntun mendapatkan tanah di Ukraina.
Pernyataan Rusia, dalam pengembalian yang diakui ke nilai -nilai tradisional Rusia Ortodoks di bawah Presiden Vladimir Putin, termasuk gagasan bahwa misionaris evangelis dan penduduk setempat sebenarnya adalah agen yang menyamar dari lembaga mata -mata barat. Organisasi lain yang berbasis di Kherson, Tavrisky Christian Institute, yang mengelola proyek terjemahan Alkitab dan salah satu perpustakaan Kristen paling luas di Eropa Timur, menderita antagonisme dari pasukan Rusia di tahun pertama perang. Tentara yang menggunakan senjata menyerbu kampus sekolah dan menuduh para pemimpinnya sebagai “agen Amerika,” menurut Voice of America. Pasukan Rusia kemudian menduduki situs Tavrisky, Burning Bible dan buku -buku lainnya. Ketika mereka mundur dari memajukan pasukan Ukraina, pasukan Rusia menembakkan sekolah karena keberadaannya.
Kelompok -kelompok bantuan Kristen telah menyatakan keprihatinan terhadap wilayah lain di dekat orang -orang Rusia yang sekarang dipegang, seperti kota Odesa Ukraina selatan. Keluarga pendeta, seperti mitra MTW George dan Snizhana Kadyan, telah bertugas di Odesa selama 25 tahun. Sekarang orang-orang Kadya memiliki “mata bull di punggung mereka” jika terjadi agresi Rusia lebih lanjut, kata Eide.
Penganiayaan Rusia menjangkau di luar evangelis dan Protestan lainnya untuk memasukkan gereja dan individu yang tidak selaras dengan Gereja Ortodoks Rusia (ROC) yang ramah Kremlin. Istirahat pasca invasi Ukraina dengan ROC, yang juga disebut Moskow Patriarchate, memperburuk ketegangan panjang yang membersihkan antara Kyiv dan Moskow. Tahun lalu, Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS), sebuah lembaga think tank Washington terkemuka, mengumpulkan panel para ahli untuk membahas strategi penganiayaan agama Rusia di Ukraina. Anggota panel mencatat bahwa Rusia menargetkan hampir semua orang di luar ROC. Kehadiran Rusia yang berkelanjutan di Ukraina hanya akan memungkinkan tren itu bertahan, panel CSIS memperingatkan.
“Pendudukan Rusia – keinginan Rusia untuk merongrong negara Ukraina, negara yang telah menjamin kebebasan beragama – akan mengurangi atau meniadakan kebebasan Muslim (mis. Minoritas Tatar dari Krimea), orang Yahudi, Protestan, Katolik dan Ortodoks, ”Kata panelis Borys Gudziak, presiden Universitas Katolik Ukraina di Lviv, Ukraina. “Sangat penting bahwa orang -orang beriman secara internasional, dan terutama di Amerika Serikat, memahami hal ini.”
Situasi di bagian Ukraina yang telah lama dihuni sangat mengerikan, menurut CSIS. Misalnya, oblast Luhansk dan Donetsk yang diduduki sebagian, telah mengalami kontrol Rusia sejak 2014. Zona tersebut membentuk cekungan Donets, yang sering disebut sebagai Donbass. Di Luhansk, tidak ada satu pun rumah ibadat Protestan yang tetap aktif, kata CSIS. Di Donetsk, hanya sedikit yang bertahan. Bersama-sama, Oblasts, masing-masing seukuran Massachusetts, memegang populasi pra-2014 6,6 juta. Mengingat kondisi masa perang, tingkat populasi Donbass – dan jumlah orang percaya yang masih hidup – yang sulit diperkirakan. Donbass Evangelicals kemungkinan telah melarikan diri, atau harus mempraktikkan keyakinan mereka secara rahasia.
Saat mereka menunggu Berita tentang kesepakatan damai, orang-orang Kristen garis depan seperti Olena, berfokus pada iman mereka.
“Kami berharap di dalam Tuhan, kami berdoa untuk kedamaian yang adil,” katanya. Olena memperingatkan saya bahwa koneksi internetnya mungkin terputus sebelum menyelesaikan pertukaran pesan teks kami. Penembakan Rusia telah dimulai lagi, katanya – sering terjadi di bagian Ukraina. Olena tidak tahu kapan dia bisa kembali online, atau di mana cangkang Rusia akan jatuh kali ini.
Tapi dia bisa mengirimkan satu pesan terakhir: “Kami melakukan semua yang kami bisa. Kami mendukung pembela kami, orang -orang kami di jalur penembakan. Tapi kami mengandalkan rahmat Tuhan. ”
